鄧小平對文嘉和沙夢海等鐵路專家寄予厚望，希望他們早日建成成渝鐵路，他們都很激動，紛紛表態會全力以赴投入這項利國利民的大事中。

張彪聽說羅向前在馬團長面前為他們求情，他們才能免予處分，繼續留下來和戰士們同甘共苦，張彪向羅向前表示感謝。開工儀式正式開始，鄧小平發表了振奮人心的講話，他首先闡述了成渝鐵路對四川百姓的重大意義，然后一一列舉了即將面臨的困難，希望專家們和廣大指戰員們精誠合作，共創輝煌。

劉伯承也發表了慷慨激昂的感言，戰士們斗志昂揚，信心百倍，賀龍親手把“開路先鋒”的大旗交給馬團長。開工儀式結束以后，羅向前就跟著勘探隊踏上了征途，他的腿傷尚未痊愈，就拄著拐杖趕路。隊伍日夜兼程來到永泉鎮，鎮長郭雙來親自帶著村民來村口迎接他們，把連部安排到鎮公所，讓戰士們分別住在村民家里。

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永泉鎮很窮，村民家里的房子都很緊張，還是把最好的屋子留給戰士們。村民譚長厚邀請張彪住到他家，新婚小夫妻把新房讓給吳強，他們搬到娘家去住，吳強感謝他們的好意，就去別人家找房子，村民主動來找吳強，吳強住到她家。羅向前看中閑置多年的糧倉，要把連部安置在這里，還讓戰士們在空地上搭帳篷，羅向前不想給鄉親們添麻煩，郭雙來也只好作罷。

第二天一早，羅向前給戰士們做了詳細分工，讓他們開荒種地，自力更生，戰士們分頭去準備。全國各地的鐵路專家先后來到駐地，劉新民和趙國良對他們的到來表示熱烈的歡迎，把他們分到各個軍工大隊。

沙凱向沙夢海打聽勘探隊的消息，沙夢海知道他惦記葉嵐，可四川天高路遠，地勢險要，沙夢海也不能第一時間得到勘探隊的消息，他勸沙凱到第一線鍛煉一下，沙凱很抗拒。隊伍已經駐扎好幾天，技術人員遲遲未到，工作不能推進，羅向前很著急，在吳強面前大發牢騷，吳強勸他不要操之過急。

羅向前坐在帳篷里唉聲嘆氣，張彪對他好言相勸，羅向前聽說他家離這不遠，答應抽時間讓他回家看看，張彪做夢都想打仗，他不想修路，羅向前拼命安撫他，張彪才還是無法釋懷。馬團長打電話求趙國良盡快派技術人員來現場，趙國良也正為此事著急，八個路段全面鋪開，技術人員嚴重短缺，他已經向鐵道部申請從外地調計時人員來增援，讓直屬連先做好清障工作。

羅向前帶著戰士們做前期的清障，吳強去八連找周大峰要了很多安全帽，張彪給戰士們一一發下去。當天夜里，吳強還在熬夜加班準備資料，張彪夢到自己被槍斃，他嚇得大聲驚呼，羅向前被吵醒，天上突然下起了大雨，羅向前，張彪和吳強趕忙起來加固帳篷，可雨越下越大，郭雙來冒雨趕到營地，讓戰士們去老鄉家里避雨，老鄉們也來請他們，羅向前才勉強答應讓戰士們去老鄉家里暫避一時。

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羅向前一早帶著戰士們去山上開路，山路崎嶇不平，羅向前當即決定讓戰士們幫老鄉們修一條上山的小路。沙夢海讓沙凱去工地，沙凱不想去，還要去醫院開病假條，沙夢海很生氣，讓他明天就出發，而且態度不容置疑，沙凱敢怒不敢言。羅向前接到馬團長的電話，他很開心，讓吳強準備一下好好迎接技術員。

沙凱一早出發去工地，馬團長親自來接他。羅向前和戰士們跋山涉水，敲鑼打鼓來團部接人，沒想到技術員是沙凱，沙凱感謝羅向前救了葉嵐，羅向前承諾會好好配合沙凱的工作，沙凱隨身帶著收音機和移動馬桶，羅向前幫他抱著收音機，讓兩名戰士抬著沙凱趕路。羅向前把沙凱接到連部，吳強早已經等候多時。