八十年代，生活在陜北高家溝的青年高加林打小就是村里人人皆知的讀書“狀元”。雖然家境貧寒，但他飽讀詩(shī)書心比天高，暗下決心要擺脫黃土地。高考是他改變命運(yùn)的唯一機(jī)會(huì)，不料卻意外落榜。他奮發(fā)圖強(qiáng)成為民辦小學(xué)教師，教師編制又被擠走。高加林跌入人生的谷底，后在劉巧珍的鼓勵(lì)下振作并堅(jiān)持寫作，燃起人生希望，還與巧珍萌生愛(ài)情。加林叔父回村間接提供了加林入縣城當(dāng)記者的機(jī)會(huì)。他在縣城與志同道合的同學(xué)黃亞萍相遇，鄉(xiāng)下姑娘巧珍的默默守護(hù)與上海姑娘黃亞萍的熱烈示愛(ài)讓他陷入難以抉擇的兩難之境。幾度掙扎，幾次抉擇，他靠一支筆把自己帶到了上海。命運(yùn)的考驗(yàn)接二連三，高加林在而立之年竟得知當(dāng)年自己的大學(xué)名額被好友雙星頂替。即便如此，加林也沒(méi)有被打敗，他順應(yīng)時(shí)代努力學(xué)習(xí)新知識(shí)，努力奮斗，歷經(jīng)世事變遷，在時(shí)代浪潮中譜寫了平凡人不平凡的人生故事 。
