軍轉(zhuǎn)干部越永強(qiáng)來(lái)云海市委報(bào)到，秦市長(zhǎng)也是他在部隊(duì)的老政委，考慮到越永強(qiáng)以往的工作能力突出，便將他介紹給了云海市民族宗教事務(wù)局副局長(zhǎng)陸建偉，把越永強(qiáng)安排到民宗局擔(dān)任處長(zhǎng)一職。與他一同上任的還有從西北來(lái)的掛職干部沙爾亮，越永強(qiáng)便自告奮勇去火車站迎接新同事。

回族干部沙爾亮來(lái)自多民族融合的西北地區(qū)負(fù)，有著十幾年豐富的民族工作管理經(jīng)驗(yàn)，為人也很好，在來(lái)云海市的火車上還熱心幫助了一家來(lái)云海市與丈夫團(tuán)聚的新疆母子三人。下車后，卻與來(lái)接他的越永強(qiáng)擦肩而過(guò)，便自行出了火車站。

沙爾亮沒(méi)走幾步，就在站前廣場(chǎng)遇到了正在執(zhí)法的城管。城管隊(duì)長(zhǎng)王甫帶著隊(duì)員們，再次抓住了違規(guī)擺攤烤羊肉串的庫(kù)爾班和賣(mài)藝的桑嘎小伙兒等人，這已經(jīng)不是他們第一次知法犯法了，城管拿他們也很頭疼。越永強(qiáng)正巧路過(guò)，他與城管隊(duì)長(zhǎng)王甫是老相識(shí)，便不假思索地建議按遣返原籍處理。

聽(tīng)到處罰意見(jiàn)的沙爾亮不樂(lè)意了，主動(dòng)上前質(zhì)疑越永強(qiáng)此種做法欠妥。兩人不打不相識(shí)，歪打正著接到人的越永強(qiáng)把沙爾亮接回了宿舍。沙爾亮的手提包卻不小心落在了現(xiàn)場(chǎng)，碰巧被火車上曾幫助過(guò)了新疆母子撿到。新疆母子怕沙爾亮回來(lái)找，拿著包一直等在原地到天黑，才在廣場(chǎng)值班人員的勸說(shuō)下將包放在值班室后離開(kāi)。

庫(kù)爾班拒絕在處罰意見(jiàn)書(shū)上簽字，聲稱都是馬老板指使的。王甫無(wú)奈只得帶他一起到了馬永福的面館。馬永福為人精明，一聽(tīng)要罰款便把責(zé)任推得一干二凈，還偷偷威脅庫(kù)爾班要公開(kāi)他的秘密，庫(kù)爾班無(wú)奈之下只得跟了王甫回去。

天黑了，庫(kù)爾班和桑嘎還一直賴在城管隊(duì)，要求王甫歸還爐子和木鼓。王甫借機(jī)讓他們?cè)诔枪荜?duì)免費(fèi)上兩天普法課，如果成績(jī)合格不但能歸還被罰沒(méi)的物品，連罰款都可以免。兩人一聽(tīng)，很痛快地答應(yīng)了。

庫(kù)爾班因?yàn)轳R老板的薄情，不想回面館的宿舍住了，便跟桑嘎回了住處，并在這里見(jiàn)到了桑嘎的朋友們。他們都是云南深山里的佤族人，雖然在城市居無(wú)定所，但打工賺的錢(qián)比父母一年賺的多，而且還能見(jiàn)世面，便堅(jiān)持留下了，還唱了家鄉(xiāng)的歌給庫(kù)爾班聽(tīng)。庫(kù)爾班由此思念起了兩年未曾謀面的妻子，眼睛不禁濕潤(rùn)了。他之前曾做過(guò)玉石生意，因?yàn)楸蝗蓑_了才沒(méi)臉回家，才窩在馬永福的面館里打工的。

民宗局接到了少數(shù)民族群眾圍堵城管隊(duì)的電話，新官上任的越永強(qiáng)和沙爾亮立即前往現(xiàn)場(chǎng)處理。與毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的越永強(qiáng)不同，民族工作經(jīng)驗(yàn)豐富的沙爾亮三言兩語(yǔ)就勸退了圍堵的群眾，還了解到圍堵的背后指使竟是拉面館的馬永福，便來(lái)面館對(duì)馬永福進(jìn)行了說(shuō)服指導(dǎo)工作。馬永福也是因?yàn)閹?kù)爾班欠了自己一筆錢(qián)，昨晚又一夜不見(jiàn)人影，擔(dān)心他跑路自己的錢(qián)打了水漂才出此下策的。

庫(kù)爾班的妻子和兒子正是沙爾亮在火車上曾幫助過(guò)的母子，她們一路輾轉(zhuǎn)找到了拉面館，馬永福一聽(tīng)，馬上把他們關(guān)在了面館里替庫(kù)爾班還錢(qián)。