幾年后，希陶也來到北京，向仲在車站相迎。在北平的靜生物研究所，希陶當上了助理員。在這里他有幸結識了吳晗，袁震。后又在美國旅行家、植物學家、探險家威爾遜的啟發下，對植物有了新的認識，一時間茅塞頓開。他決心深入云南采集植物標本，但遭到女友反對。同伴得知他的去向，也紛紛而退，蔡希陶陷入了深深的思考之中。