朱元璋在問詢過程中得知，老人以前隔壁就關(guān)押著薛強，前兩天還聽見他在隔壁走動的聲音，沒兩天就聽說病死了，監(jiān)獄里的犯人都覺得蹊蹺。朱元璋命人釋放王老六，問開濟(jì)作何感想，開濟(jì)承認(rèn)失察，表示若此案屬實，他將與全體刑部官員一并等候處置。

朱元璋為查明真相，決定開棺驗尸，王希哲等人頓時慌了手腳，在開濟(jì)的逼問下，王希哲吐露了真相，薛強確實沒死，他和楊叔征一人收受了薛家一千兩黃金，制造了這起詐死案。開濟(jì)震怒，要將他們繩之于法。王希哲威脅開濟(jì)，此事也會牽扯到開濟(jì)，刑部發(fā)生的貪污受賄事件絕不止三四十起，難道開濟(jì)都是不知情的？并列舉了兩個案子質(zhì)問開濟(jì)，此時，一向以清正廉明形象示人的開濟(jì)也面色大變。

楊叔征見事情敗露，惶惶如喪家之犬，打算向皇上自首，被王希哲堵在門前，為安撫楊的情緒，王希哲出了個主意，將他們收受的賄賂一人拿出一半交到開濟(jì)那里，開濟(jì)要是收了，從此就和他們是栓在一根繩上的螞蚱，如若不收，再一起自首也不遲。開濟(jì)爽快的收下了王希哲和楊叔征送來的黃金，此一時彼一時的態(tài)度讓王，楊二人心生寒意，覺得此人心機深沉，難以琢磨，只待聽天由命。

朱元璋下令開棺驗尸，在外地做生意的京城第一富商薛世明快馬加鞭連夜往回趕。開棺一日，所有人的心都提在嗓子眼，有人想知道真相，有人怕揭示真相。就在開棺剎那，薛世明趕到，但他的阻攔也無濟(jì)于事。開棺后，期待真相的人們都大跌眼鏡，棺材中果有一具已然腐爛的青年男尸。