王援朝的老朋友牛某“續弦”后攜新夫人到馬大姐家拜訪，新夫人對牛某言聽計從、溫柔體貼，讓王援朝羨慕不已，就是偶然遇到的鄰居們也被“新夫人”的溫順所折服，大家交口稱贊，男同志紛紛認為娶妻若此，夫復何求！馬大姐看不慣眾男子的輕浮樣，更看不慣這位“新夫人”的裝腔作勢，就出口諷刺，指桑罵槐，這和“新夫人”的溫柔對比，形成了更大的反差，大家認為馬大姐如果能溫柔嬌媚起來，太陽就會從西邊出來。

牛某走后，馬大姐茶飯不思、夜不能寐，翻來覆去想著這件事，并求教于女兒，艾嘉也認為馬大姐應該改改自己的脾氣，讓自己更具女兒味兒。馬大姐幡然醒悟，下定決心，從此開始“溫柔”。

馬大姐在家對丈夫言聽計從，任何事敢怒不敢言，輕手輕腳，盡量使自己變得溫柔；對女兒也愛護有加，體貼入微，弄得王援朝父女不知所措、不勝其煩。

馬大姐在外對人說話開始變得細聲細氣，走路也小心翼翼，路見不平再不拔刀相助，像黃花魚一樣，開始溜邊兒，大事小事再不自己作主，全由王援朝拿主意，整得街坊鄰里目瞪口呆、特不習慣。于是小區里開始風言風語，傳馬大姐干了什么虧心事，對不起女兒，在家已抬不起頭來，難怪在外人面前如此溫柔。甚至有的老光棍出言不遜，開始調戲馬大姐，街道上也準備著手調查馬大姐近來的行為，馬大姐一家人十分郁悶。

牛某又來拜訪王援朝，他已和“新夫人”分道揚鑣，“新夫人”卷走了牛某的全部家產，牛某垂頭喪氣，一蹶不振。大家也對“溫柔”有了更深的認識，馬大姐暗叫委屈，又恢復了常態，聲嚴色厲地開始訓斥起眾人……