宋慈在瓦舍看錦玉班演雜劇，忽報(bào)西郊明泉寺后山發(fā)現(xiàn)一具白骨，即趕往現(xiàn)場。死者發(fā)間有一銀簪，后又撿得一只繡花軟底鞋。山下有一座大莊院，忽遇惡犬，有人拔刀殺死惡犬，是刑部小吏竹如海。宅院稱“如意苑”，十分熱鬧。宋慈想進(jìn)去，被拒之門外。見錦玉班的小桃紅從里面出來，竹如海隨之而去。宋慈去瓦舍詢問錦玉班女班主，那鞋果然是女旦所穿。一年前，美貌女旦綠腰忽然不見蹤影，死者莫非是她？宋慈再去如意苑，路遇去如意苑買馬的駙馬爺梅子林。如意苑的管事這回對宋慈十分殷勤，請宋慈入苑內(nèi)，并可隨意走動(dòng)。宋慈發(fā)覺里面排場非同一般，吃喝嫖賭，無所不為，朝廷各級(jí)官員與京城內(nèi)外的商賈，比比皆是。