嘉靖帝以“行到水窮處，坐看云起時”，暗示陳洪到詔獄查問蕓娘。高翰文把自己那一腔化為流水的抱負所經歷的挫跌，全算在眼前的蕓娘身上。蕓娘也知道高翰文心里一直都看不起自己，也痛恨高翰文與沈一石一樣沒有稽康的胸懷。第二天一早蕓娘就要走了，臨行前將沈一石留下的那把難得的古琴，又留給了高翰文。 呂芳被召回。嘉靖帝痛斥他私自跑去找嚴嵩找徐階，還捧上一壇四十年的陳釀去勸酒。正應了明太祖高皇帝朱元璋“杯酒釋兵權”的典故，必定讓兩方有所動作，呂芳這才知道自己做錯了事。嘉靖帝將海瑞重審的供狀給呂芳看了，然后又命呂芳將供狀重新封好，以示自己也沒有看。告訴呂芳，現在除了鄭泌昌、何茂才和尚衣監、針工局、巾帽局為首的奴婢，其他的人，一個不殺，一個不抓，并要呂芳將這個旨意盡快傳知嚴嵩和徐階，穩定人心。中元之時，嘉靖帝與呂芳、徐階、嚴嵩君臣四人頭戴香冠，在宮殿中敬天修醮，當著嚴嵩、徐階的面嘉靖帝將那封重新封好的海瑞的供狀付之一炬。