夜，在紫禁城一片混亂奔跑的人影中故事開始了。這是清光緒三十三年的冬天，宮中藏珍樓發生失竊案。慈禧震怒。員外郎辛文遠被派往現場清點失物。內務府值日的堂郎中吳廷語、護軍藍翎侍衛程鷙自知責任重大，活著出宮的可能性甚微。吳、辛、程三人除了宮中同事還是同住鑼鼓巷的街坊，平日相交甚篤。吳廷語和程鷙為不牽連家眷，拜托辛文遠帶出給各自家人的絕筆書并摧家人逃命自保。可嘆辛文遠從小酷愛字畫古玩，在清點寶物時，看到被慈禧當作禮物即將送給英國使臣的國寶金鑲玉時，一念之差，乘亂從庫中抄走金鑲玉裹于衣袍間，且這一舉動又偏讓程鷙發現了。當夜，辛文遠及管家老蒯分頭給吳家、程家送去家書，程夫人看后當即決定帶兒子連夜逃命，而吳夫人卻是個有氣節的人，為示清白決定一家老小一步不離吳府，等待老佛爺發落。第二天，慈禧聽完丟失物件的明細，做出兩個決定，第一，提拔辛文遠為三品員外郎，第二，當即宣布吳廷語和程鷙被押午門外行刑，不得任何人求情。見吳庭語人頭落地，程鷙本能求生，表示能夠追回失物。看斬的辛文遠再清楚不過程鷙的意思，嚇出一身冷汗……