母親的早逝、姐姐的出嫁令少女艾瑪很快就成了哈菲爾德大宅的女主人，在成功撮合了她的家庭教師泰勒小姐與韋斯頓先生的美好姻緣后，艾瑪更加意氣風發。艾瑪準備將哈麗特小姐介紹給當地的牧師埃爾頓先生。為此，艾瑪不僅處處為哈麗特小姐和埃爾頓先生制造相處的機會，甚至慫恿毫無主見的哈麗特小姐拒絕了和她身份般配而且善良富足的農夫馬丁先生的求愛。