鄭毛毛的病被治愈了。因為他和謝女的婚宴設在胡玉鶯的飯館，曲二群不想出席，但謝女的親威非拉他參加，并要他在婚儀上講話。他為鄭毛毛高興，但又為自己郁悶，因為這份郁悶，才被謝家灌兩杯就醉倒了。劉亞娟無微不至地照顧酒醉的曲二群，她到街上給曲買胃藥，路過胡玉鶯的飯館時，被胡叫了進去。劉亞娟承認自己喜歡上了曲二群，胡玉鶯指責她這是對曲二群恩將仇報，因為曲二群一旦娶了她，就會背負替她養活兩個女兒的重擔。劉亞娟則指責胡玉鶯對曲二群不公平。兩個女人激烈爭吵。當曲二群再次來到劉亞娟家時，劉亞娟冷臉相對，要他今后有話在所里說，不要再到她家來了。曲二群知道了原委后，反而去劉亞娟那里更勤了。劉亞娟說他這是做戲給胡玉鶯看，而她不想讓她家作為他演戲的臺子。胡玉鶯來到老史家，不說話只抹眼淚，老史明白了她的意思。鎮上有個開出租車的老黃，五十多歲，一年前妻子病故。老史從中撮和，老黃看上了劉亞娟的年輕，屈看上了老黃的忠厚老實和其經濟條件。對劉亞娟更重要的是：放棄對曲二群的依戀就是報恩于曲。這場婚事背著曲二群進行，直到劉亞娟搬進老黃家，不再來所里上班，曲二群才知道。他責怨老史，說他去劉亞娟家并非做給胡玉鶯看，而他的確對屈有了愛憐之情。他提上禮物到黃家道賀，要老黃一定要好好對待劉亞娟母女。劉亞娟說老黃為了讓大女兒早受教育，已經花錢送她進了幼兒園。他走出黃家，對老史感嘆：好了，都好了，鄭毛毛好了，劉亞娟母女好了，而他自己卻沒個好。

一個區域經貿洽談會要在懷犀市召開，為保證會議順利圓滿，按照上級指示，溪湖召開所務會，研究對上訪戶的防控和疏導工作。爾后他們到上訪戶家做工作時，遭遇艱難：有敲不開門的，有冷嘲熱諷的，更有轟趕他們的。大家記著曲二群的吩咐：“耐心耐心再耐心，忍讓忍讓再忍讓”，做通了一些上訪戶工作。還有的上訪戶是“看在曲所長的面子上”，才答應不在經貿會期間上訪。有個叫孫家有的村民，并無一直未解的冤情，卻以上訪為業，每逢所謂的“上訪季節”，總能制造出某種“冤情”去上訪，從中得到好處。曲二群他們多次上門找他，他都不在。知道他故意躲避警方給他做思想工作。大家說：看他這回能整出出什么新花樣！誰知經貿會一開幕，孫家有便來向派出所“打招呼”，說他要到市里上訪，事由是鄰居家誣告他把鄰居的牛屁股燒傷了，于是“含冤”上訪。曲二群本不想搭理他，但最后還是把他勸了回來，給他一些“精神損失費”做罷。

溪湖鎮新開了一座鉛鋅礦，礦上一位工程師夏天雨到胡玉鶯的飯館吃飯，喜歡上了胡玉鶯，此后經常光顧小飯館，并關照胡玉鶯的生意，將礦里的招待放在此間。這讓曲二群十分不悅。一次當曲二群把一個飯局拉到胡的飯館時，看見夏天雨拉來的飯局已經在先，占滿了桌子。再后來，曲二群看見夏天雨競帶著丹丹逛街。他前去質問胡玉鶯，反被搶白了一頓。夏天雨向胡玉鶯求婚，胡玉鶯冷笑：如果你知道了我的情況，就不會張這個口。夏天雨說他已經調查過：她有個逃犯哥哥，并且在替哥哥撫養丹丹。胡玉鶯說你可以接受我，但我不能接受你。

此時胡玉海逃到C市，以蹬三輪車運貨為生。一次收工后和工友們吃飯，大家述說各自家事。唯胡玉海沉默不語。事后他于午夜給胡玉鶯打電話，得知妻子已經改嫁，他感傷不已。當聽說女兒丹丹被胡玉鶯留下，他很惱怒，指責胡玉鶯這是為了誘使他投案，并猜疑這個主意出自曲二群。他要求胡玉鶯把丹丹送到她母親那里。

丹丹的母親把丹丹留在胡玉鶯那里，只是暫時的寄養，現在她說通了現任丈夫，準備把丹丹接到他身邊。但是厄運突然降臨到丹丹頭上：這天她摔倒在上學的路上，被診斷患了“玻璃人”癥。曲二群聞訊趕到小飯館，爾后陪同丹丹母女輾轉多個大都市，為丹丹診治，但效果甚微。當丹丹母親要帶她回到現在的家時，被丹丹的繼父拒絕。胡玉鶯把丹丹接回溪湖，為了照顧她，胡玉鶯無暇及生意，飯館關了門。老史帶著的曲二群的意思去見胡去鶯，表示曲愿意和她結合，共同擔負照顧丹丹的重任。胡玉鶯表示不愿連累曲二群，語氣冰冷，但是真心話。派出所里，楊安理提議利用丹丹的病在媒體上發布信息，以誘使胡玉海投案，不料遭到曲二群的斥責，他警告大家，以后不允許利用這個可憐的孩子。當夜，胡玉鶯接到胡玉海的電話，她隱瞞了丹丹的病，說她已被她母親接走，繼父待她很好。