九十年代初期。北京一家普通家庭，他們正準備吃早餐然后各自上班上學。父親張強和母親陳蘭忙著把家人的早餐面條端上桌子。因為奶奶體弱多病，大女兒李牛妞上高三正面臨高考，小兒子張四腿部患有關節炎，所以張強在他們的面條碗里都加了一個荷包蛋。

生性叛逆的三女兒張倩見狀頓時火冒三丈，她責怪父親張強偏心。牛妞想謙讓息事寧人，張倩卻覺得她裝腔作勢，于是口不擇言地嘲諷和恥笑大姐牛妞土氣，二姐陳文是私生子。張強怒不可遏地粗暴地扇了張倩一耳光。張倩氣的拔腿就跑出家門。

陳蘭怕張倩有個好歹，便讓小兒子張四去追三姐張倩。早餐不歡而散讓陳蘭心里非常憋屈，她責怪張強為了要個兒子多生出老三老四這兩個叛逆和體弱的孩子，讓她操碎了心。而且他們的婚姻一直不被父母認可，為了張強這些年她幾乎斷了和父母的聯系。張強也心存愧疚，輕聲細語地安慰陳蘭。

張四追上三姐張倩后極力說服她回家。但叛逆的張倩卻打算離家出走。她反過來勸說張四和自己一起投奔遠在南京的外公陳勝和外婆馬麗。因為陳勝是南京某軍區副軍長，位高權重條件優越，不僅可以提供他們好的生活還可以幫張四治療他的關節炎。張四動心了。

張倩帶著張四踏上前往南京的汽車。張倩歡呼雀躍如出籠的小鳥，張四卻郁郁寡歡擔心遭父母責怪。當他們到達徐州車站準備轉車時，天氣驟變大雨滂沱，體弱的張四突然高燒昏迷。張倩嚇壞了趕緊報警將張四送到醫院救治，并通過警察通知到外公陳勝。

陳勝得到消息大驚，趕緊讓外婆馬麗去醫院看望照顧外孫張四。馬麗看到昏迷不醒的張四心疼的淚如雨下，她對疏于照顧外孫的女婿張強越發地有意見。

張強和陳蘭家里在得知張倩和張四離家出走后早就亂成一鍋粥。他們夫婦無心工作，牛妞也無心上學。就在他們報警后緊張地等待消息時，徐州警方傳來了消息。張強得知兒子病重心急如焚，他火速趕到徐州醫院。看到病床上面色蒼白的兒子，張強心如刀割。

馬蘭從外面回來看到女婿張強，內心積壓的怒火和怨氣頓時爆發。她斥責張強管教孩子簡單粗暴才造成張四目前的情形，醫生說他的病情不容樂觀，恐怕會有后遺癥，如果張四出現這種后果，她不會原諒張強。面對岳母的斥責，張強唯唯諾諾地不敢反駁。

牛妞擔心弟弟張四，她拿著自己的零用錢不顧奶奶勸阻要趕到徐州醫院看望張四。