醫院的病床上，一個垂暮的老人插著呼吸機維持著奄奄一息的生命。她的手上帶著一枚用子彈殼做成的戒指。她用微弱的聲音詢問病床邊的一群醫生，自己要等的人到了沒有。醫生告訴這位曾經是醫院院長的老人，她等的人沒有到。老人感到非常遺憾，她覺得自己欠一個承諾沒有兌現。她的思緒飛回到那個硝煙紛飛的戰爭年代……

那是抗日戰爭勝利后的1945年，國共兩黨間的內戰全面展開。 尖刀連連長龍四海受命對攻入山東解放區的國民黨軍隊進行反擊，他們與國民黨軍展開了街壘戰。龍四海那年三十四歲，英俊瀟灑，英勇善戰。在街壘戰中，龍四海審時度勢，身先士卒，面對敵軍密集的火力，他命令手下的戰士掩護他，由他冒著危險炸毀了敵軍的機槍組。戰士們繼續前行。誰知半途又遇到敵軍的坦克進攻，尖刀連損失慘重。又是龍四海機敏聰慧，利用導線將旁邊倒下的電線桿上的電源導到全身鐵皮的坦克上。坦克里的敵軍被電的紛紛棄車而出，乖乖地束手就擒。但他們發現有一個坦克兵乘亂逃跑。龍四海帶人追了上去。

逃跑的坦克兵叫竇鐵柱。他慌不擇路地逃離時正好被前方守在堡壘里的兩個國民黨兵發現。其中一個兵正好是竇鐵柱的弟弟竇二虎。竇二虎從哥哥那里得知他們的上級軍官早就逃的無影無蹤，他們沒有接到撤退命令還傻傻地堅守陣地。竇二虎氣急敗壞趕緊跟著哥哥一起逃離。沒逃多遠就被龍四海追上。竇鐵柱鉗制并刺傷了尖刀連一排排長陳智勇，脅迫龍四海放走了竇二虎和他弟兄鐘有金。竇二虎不忍獨自求生，他躲在不遠處看著哥哥。

竇鐵柱看竇二虎安全逃離，他放棄抵抗，跪在龍四海的面前自愿投降。龍四海之前看到了竇鐵柱的身手，他警惕地關注他的一舉一動，生怕他反撲偷襲。這時竇鐵柱突然彎腰，龍四海以為他要拾地上的槍，他本能地反擊開槍，打中了竇鐵柱。可等他看清楚竇鐵柱是為了拾掉落的一塊大洋，龍四海知道自己失手錯殺了竇鐵柱。他急忙叫軍醫救治。

隨行的軍醫叫周揚，是一個美麗的女孩，也是龍四海心儀已久的姑娘。周揚急忙對竇鐵柱進行救治，無奈他的頸部大動脈被打斷，不一會兒竇鐵柱就因為失血過多死亡。周揚非常生氣，責怪龍四海誤殺俘虜。龍四海辯解當時情況危急來不及看清楚才造成誤殺，他也很內疚。周揚卻不接受他的辯解。龍四海有些郁悶了。

而當時目睹哥哥被殺的竇二虎難過憤怒地要找龍四海拼命，卻被鐘有金死死拉住，讓他不要自投羅網。他們無處可去，決定投奔前方守衛軍火庫的國軍連隊。該連隊的連長趙川膽小自私，趨炎附勢，貪生怕死。他讓勤務兵田瓜為自己換了一套士兵的衣服，想混跡在士兵中求生。當他聽說有國軍過來時，他以為竇二虎他們是來增援的上級，他畢恭畢敬地把他們迎接進來。待弄清他們不過是普通逃亡士兵時，馬上前恭后倨。

此時龍四海已經追到軍火庫的防線外，這時指導員李志祥也帶著隊伍與他匯合了。李志祥是龍四海的好友兼兄弟，他也喜歡周揚，兩人為爭周揚常常打嘴仗。李志祥取出周揚寫給他們兩人的信，約好攻下彈藥庫這個陣地后就一起拆開看信。李志祥建議用斷軍火庫守軍供給的方式將守軍逼出來，不提倡用火力進攻，因為他怕引爆軍火，這批軍火對共軍來說是一筆不小的財富。于是他們帶軍堅守在外，三天后軍火庫守軍已餓的東倒西歪。趙川卻背著眾弟兄偷吃壓縮餅干。竇二虎發現趙川齷齪的行徑，他抓住趙川，逼他拿出收藏的餅干。