廠里開會，喬廠長說廠里走出這一步也是沒辦法，那些干部們也都理解廠里的難處，但這時，一群工人沖了過來，不聽干部的阻攔沖進來了。工人們追問是不是廠里要裁人，喬廠長讓工人們坐下慢慢聽說，其實那些人不是徹底被裁掉只是讓跟生產無關的一些人員暫時撥出去，好好放個假，工人們認為這就是裁員不同意他的說法。

喬衛平正在解釋，法院帶配件廠的人來強制執行還債，因為工廠賬上沒錢，債主就要求執行他們的財產，對方要求收走他們廠里的廠房和機器，那些機器又老又破債主也不想要只想要十幾輛大卡車，喬衛平不同意，只是請求留下車自己一定會還上債的。債主不同意，法院說他這是妨礙公務，沒辦法只好讓債主將大卡車帶走，這些默默的為工廠立下汗馬功勞的大卡車被開走，這對紅旗廠是個特別的日子，工人們默默的聚集到了廠門口為他們送行，工人們還激動的阻攔著卡車的運行。工人們不舍得，大家死死的抓著車子，不愿意放手，大嫂坐的那兩卡車也被帶走，每個工人都傷心不舍死死扒住自己的車子，喬衛平只能勸著大家，眼睜睜的看著他們把卡車開走。

第一批下崗名單已經出來了，喬衛平很為難，看著那些名單上的人不忍心，這些人誰不是為紅旗廠賣力過的人，更是擔心那些工人們以后的日子該怎么辦，但現在除了這條路，也沒有別的路可以走。如果不下狠心將這些人裁員，那只能兩頭得罪。作為簽字執行者，喬衛平不管自己多么不想下手也不能改變要裁員的現實問題，喬衛平的心情是沉重的，這意味著四百個家庭從此開始發生了改變，也讓他對工廠與工人有了重新的認識。

廠里召開了大會，其中一個干部慷慨陳辭的講了一大堆工人階級的重要性，當國家遇到困難的時候工人們要發揮優良傳統，但是工人們都很反感覺得這些話太虛偽，讓他不要再講了。喬衛平主動攔下話語權，語重心長的講了下崗這件事，紅旗廠的后路已經被折斷了，從今往后只能靠自己，廠子就像年久失修的船，開不動大家一起等死，毫無疑問大家都想拼命求生，但是如何做呢，只是卸下一些貨物，這樣才可以整裝待發，這是為了卸下負擔讓工廠能重新動作起來，他知道這很殘酷，但他別無選擇。工人們都不是很理解，哪些崗位是重要的可以留，哪些又是不重要的不留呢。這個時候喬衛平妻子主動站起來愿意先下崗，大嫂也站起來表示愿意，接著有一些理解廠子的工人站了起來說他們愿意下崗，工人們陸續都站了起來表示愿意下崗，干部感謝大家能理解，紅旗機械廠不會忘記他們的。

干部說完這一番話之后，更有一工人激動的說紅旗機械廠是一個大樹，他們生是紅旗的人死是紅旗的鬼，他把這棵大樹交給喬衛平他們，希望他們能把這棵大樹保下去，喬衛平感動落淚。下崗工人離廠時，喬衛平在那里送他們，心里非常沉重，想起工人們為自己做的一切忍不住再次落下淚來。喬衛平去車間找大哥，大哥說自己沒事。但是大嫂下崗了，她準備趕緊出去找活。因為老公要讓女兒學唱歌，那么無論如何都要讓女兒繼續學唱歌，只是哪有錢呢，大嫂覺得自己得趕緊出去找活賺錢，大哥心里難受出去透透氣。

喬家大姐一回家就和丈夫抱怨自己親弟弟保林說最該下崗的是自己這樣的干部，丈夫不愿意聽就鉆進小廚房去了。大哥想讓衛平幫大嫂在外面找一個開車的活，衛平思考了之后決定去找另一個廠的廠長，就拿了一盒茶葉給了張廠長請求其幫忙給自己大嫂安排個活，張廠長一口答應了，喬衛平非常高興。