故事發生在世界的都會紐約。湯潘是個開朗、活潑、漂亮的姑娘。1996年她只身從中國大陸來到太平洋東岸的美國，一邊在紐約時裝學院學習時裝設計一邊苦苦的尋找失蹤的 愛人 青年畫家荀大路。率直、單純的美國青年杰森是湯潘的同班同學，他一見鐘情的愛上了湯潘并展開了大膽的追求。杰林的舉動引起了一直追求他的女生的強烈嫉妒。 湯潘為了尋找荀大路，她跑遍了紐約的所有大學，查遍了大學的學生記錄，卻沒有任何線索。 與此同時，離婚的凌風與追求她的美籍華人邁克爾·陳來到了美國，住進了邁克爾專門為她買的長島別墅。 湯潘在一個餐館打工時遇到兩個從中國來紐約學習繪畫的留學生，湯潘向他們打聽荀大路，他們告訴她有許多落魄的藝術家都住在紐約的下等街區——哈林區，她可以到那里去找找。為了荀大路，湯潘便獨身冒險到一棟住著黑人、酒鬼和販毒者的大樓里去尋找荀大路。在那里，她遇到了幾個中國畫家，終于打聽到荀大路已離開紐約現在在波士頓的消息…… 湯潘乘火車前往波士頓尋找荀大路，在火車上杰森突然出現在她的面前……在波士頓，他們按著地址找到了荀大路的住處，但房主卻告訴他們，這里從來都沒有住過這么個人。在回來的路上，湯潘很傷心。杰森為了讓湯潘高興，就讓湯潘教他學中文，并想盡辦法逗湯潘開心。 在紐約唐人街中國餐館里打工的凌姐由于不小心打碎了盤子，領班要炒她的魷魚，并對她進行人身侮辱。凌姐打了領班，領班報警，警察把凌姐帶到了警察局。丈夫秦嶺在警察局把凌姐保了出來。秦嶺勸凌姐改改過去的脾氣， 但凌姐卻又拿當官司的父親來警告秦嶺，讓秦嶺不要忘了自己是怎么到美國來的。秦嶺被凌姐的霸道、專橫忍無可忍兩人發生爭吵。爭吵聲驚醒了新來的同性戀鄰居大衛…… 為了生存，在杰森的幫助下，湯潘來到了杰森父親的雜貨店打工。杰森邀請湯潘參加父親的生日PARTY……