一天之內死了死了兩個兒子，第三個也快死了，鐘石發陷入悲痛，毅然背起三兒子準備去中央縱隊找醫生，一路上鐘石發背著三兒子，三兒子一直跟他說著小時候的事，鐘石發嘴硬，一邊罵著兒子，一邊悄悄流淚。跌跌撞撞走著走著就遇到了白匪，鐘石發和兒子被他們包圍，還逼問鐘石發他們的部隊在哪，鐘石發不說話趁機奪槍把他們干掉了，繼續背著兒子上路。到了河邊，鐘石發把兒子放在竹筏上，自己趟著水推兒子過去，鐘石發就快被水淹了，老三拽著父親，讓他挺住并且告訴他今天是自己的生日，這時岸上的同志看到了他們并且救了他們。告別了同志，他們繼續上路，鐘石發一次生日也沒給老三過過，這天晚上，他找到了面給他做了湯喂他，老三卻越來越虛弱，最終還是死去了，臨死前告訴父親今天其實不是他的生日，鐘石發恨自己連兒子的生日都記不住，傷心欲絕的鐘石發埋葬了老三。埋葬兒子的時候遇到了劉四喜，劉四喜的兒子也死了，他把兒子的棺材分一半給鐘石發，兩個傷心的父親一起埋葬了各自的兒子。鐘石發發誓，他欠劉四喜一個棺材，作為紅軍他一定要還他一個世界，劉四喜拉著車走了，說在瑞金等他。

鐘石發繼續上路去尋找最后一個兒子，途中被戰士張二光被其攔住，但是他無法證明身份，還被張二光當成敵人拿槍指著把他逼到一個屋里不讓他走。鐘石發著急著找兒子，一邊解釋一邊制伏了張二光，還不小心打傷了他。鐘石發還是不太信任他，拿槍指著他去鐘石發說的第二紅軍學校證實，戰士金生看見認出了鐘石發，帶他去見兒子。

鐘石發見了老二，說了自己一路走來經歷兒子們一個個慘死的經歷，說著說著就暈倒了。鐘石發晚上突然醒來，神志不清地說著胡話，還揚言非要殺光白匪，同志們見他這樣，只得用繩子把他捆起來。部隊又遭受圍剿，戰士們推著鐘石發一路逃跑，金生在戰爭途中受了重傷犧牲，臨死前把自己保護鐘二發的任務交給張二光。

老二說出隱藏多年的秘密，所謂的“紅軍第二學校”其實是中革軍委二局無線電技術偵察的機要單位。自己其實不是表面上的那樣只是個教書先生，他做的是機密工作，他拿出了自己箱子里的電臺給父親看，說他的任務就是發送情報，是紅軍的眼睛和耳朵，非常重要，所以不能跟父親走。老二當著鐘石發的面跟父親向上級發了消息，結果收到了軍團長發來的回復，鐘石發還是不相信，拿著那張回復的紙條到處問其余的人，得到和老二一樣的答案。老二從小就是四個兄弟中最軟的一個，而今他卻做著最重要的工作。最終，鐘石發做了決定，和老二一起戰斗，死也要死在一起。

老二告訴了父親他接下來的任務是發送錯誤的信息吸引敵軍向紅軍相反的方向追，他所有的戰友都會拼命保護他的安全，而一但他被俘，他們都有權利打死他，做他的工作，做這個敢死隊成員，最終一定會死。鐘石發明白了這些，不顧兒子的勸阻，還是決定和他并肩戰斗。