柳玉妹在大堂上講述當晚洞房情況：當夜宋三虎等人跟隨陶某來到洞房中胡鬧，柳玉妹也是被逼嫁入陶家，她在洞房反抗后推開陶某，陶某倒地不起，柳玉妹看到桌上的杯子后將砒霜放入杯子用酒沖開，她原本準備自己喝下，沒想到陶某醒來后端起來喝下去，陶某中毒后柳玉妹受到驚嚇后逃走。范自高認為柳玉妹的話是一派胡言，他要定案時周新問起真相如何?周新沒亮明身份。

范自高判斷柳玉妹和楊林有私情，柳玉妹當日被抬上轎后趕往東渡村，途中意欲跳河時被人拉回，還認為柳玉妹在拜堂后楊林溜入洞房將毒藥交給她，柳玉妹否認范自高的推斷，但承認陶某是飲了毒酒而死，她一口咬定陶某的死和楊林沒關系，范自高問起毒藥從何而來，柳玉妹的話被他再三質問。

蓋世堂的老板被叫住大堂，被打傷的楊林也被帶上，周新向范自高詢問陶某死狀，范自高指責他隨意插話，周新拉到大堂外面。蓋世堂的杜老板被范自高詢問，杜老板承認楊林在店里買過砒霜，楊林承認買了砒霜，但不是為了毒害他人，他是想用砒霜和柳玉妹一同赴死，砒霜共分為兩包，兩人各有一包。

楊林身上包砒霜的紙被呈到范自高面前，范自高不聽他的解釋就匆忙定案。范自高自稱入仕多年來最佩服當朝兩位高手，一位是錦衣衛指使使紀綱大人，他最配服的是紀綱的那些刑具，另一位是鐵面御史周新，最敬佩的還是鐵面二字。柳玉妹一心想死，但求范自高饒過楊林，楊林也求死，他想和柳玉妹關在一間牢房里，范自高沒有同意并將他們分開關押。

范自高要退堂時周新站出來，周新要聽他審斷自己，中丞勸他不要和周新計較，但范自高發怒之后要打周新三十大板，周新提出質疑，范自高只好免去大板并讓他離開，周新提出將功贖罪，他對范自高剛才審案進行糾錯，范自高十分生氣，周新看出另有隱情，范自高認為審的滴水不漏，周新提出和他打賭，范自高在中丞的勸說下答應下來。