公元前806年，周宣王封季弟鄭恒公，于陜西華縣立"鄭國"為王，后一支"宋"南渡遷居靈緒鄉(今鎮蟹浦一帶)，傳六世之后，分居十七房，繁衍成族，精于通商，為寧波商幫之源，稱鄭世十七房。

一只船隊慢慢的駛入十七房村，后天是置明商會會長，方柏生嫁妹妹的大喜日子，他和管家前去給婆家送去十里紅妝，十七房村自古有十七個大戶，一戶一房，旗桿最高的就是親家老爺鄭懋義的恒德房，方會長未來的親家是這里的頭等大戶，船開到了十七房碼頭，方會長命人放喜炮，引來了很多人圍觀，大家都被這豐厚的嫁妝所吸引，圍觀的男同胞都表示羨慕。

鄭家上下正忙著，準備迎接方家人的到來，可是少爺(鄭搏海)卻不知道去哪了，管家和下人急著四處尋找。而此刻的鄭博海正在和下人王媽的女兒(月芳)私會，二人相擁在一起，想到博海即將成親，彼此更是難分難舍，博海提議要同月芳私奔，二人約定晚上碰面，坐船遠走高飛。

眼看著送嫁妝的隊伍就要到了，可博海一直沒有出現，鄭懋義和夫人非常著急，鄭懋義埋怨夫人嬌慣兒子，鄭夫人也不服氣認為兒子向他一樣，講究自由平等，整天就想著造反，不管家里的事，鄭懋義阻止夫人繼續說下去。

方會長等人到了鄭家，行了一些當地的禮數，管家大聲的念著所送來的嫁妝，嫁妝豐厚得另圍觀的人紛紛投來羨慕的目光，方會長想見準妹婿交代他幾句，但被告知去寧波府，為媳婦買些婚禮上用的東西，鄭懋義因兒子沒有出現而自責，方會長覺得博海可能是因為，最近孫中山和他的革命黨與朝廷為敵，在江浙一帶活動頻繁，因此寧波府經常戒嚴，可能是因為這個原因所以耽誤了，鄭懋義連連稱是。

天色已晚，管家帶人在郊外四處找博海的下落，突然管家被人拉進樹叢里，此人身負重傷，詢問管家是否認識鄭懋義，讓管家將一封信轉交給鄭先生，然后引開追殺他的人，為了掩護書信和革命軍的消息，開槍自斃身亡。追殺他的人通過搜查發現了寫有鄭字的提燈。

管家知道信的重要性，匆忙的找到鄭懋義將信交給他，鄭懋義帶著書信來到學堂，用暗號將門敲開，鄭懋義進到院子后，透過窗子看到先生(孫中山)正在做愛國演講，鄭懋義將書信的事和益之商量，原來那個犧牲了的同志，拼了命所保護的書信，正是為了告訴他們，朝廷派人來追殺先生，讓他們速送先生出洋，為了保證革命正常進行，鄭懋義為益之寫了一封十七房的帖子，讓他到寧波聯系外國的商船，想要借買賣之名，送先生出洋避禍。

朝廷派的殺手來到道臺府，讓道臺命人搜查革命黨黨首，道臺下令封鎖十七房周邊的道路和碼頭。

先生被護送到了鄭懋義家隱藏起來。

藍捕頭(外號藍扒皮)因為欠了賭債被抓起來，藍扒皮為了脫身，想到拿女兒月芳(藍扒皮是月芳的繼父)抵債。

博海偷偷的拿了些值錢的東西和銀票，來到同月芳約定的地點，準備乘船離開，但被藍扒皮抓住，將博海綁了起來押到祠堂，引來了很多人圍觀，鄭懋義帶人趕了過來，藍扒皮的目的，是想從鄭家拿到賠償費。博海因為私奔的事，被打了一頓，然后關了起來。

鄭夫人叫來王媽，怕博海和月芳再鬧出事來，提出讓王媽帶月芳回老家，王媽告訴鄭夫人，這個月初就要把月芳嫁出去，再也不會到十七房來。