向隱翁看到兒子為了辦航運(yùn)公司不惜去打家劫舍，拿出一對(duì)御賜的玉麒麟讓向不爭(zhēng)到典當(dāng)行典得錢來(lái)。向不爭(zhēng)拿著五十大洋找到莫掌舵，莫掌舵承諾只要一年后航運(yùn)公司有盈利，就讓夏曉倩嫁給向不爭(zhēng)，不過(guò)，一年內(nèi)不得與夏曉倩見(jiàn)面，袍哥會(huì)絕對(duì)保護(hù)夏曉倩的安全。向不爭(zhēng)爽快地答應(yīng)了莫掌舵的要求，提出要見(jiàn)夏曉倩一面。

向不爭(zhēng)把玉佩還給夏曉倩，告訴她這對(duì)玉佩價(jià)值極高，還有紀(jì)念意義，這才沒(méi)舍得當(dāng)?shù)簟Ｏ臅再豢吹较虿粻?zhēng)有情有義，忍不住獻(xiàn)上自己甜蜜的香吻，一對(duì)年輕人火辣辣地吻在一起。

向不爭(zhēng)拿著一百元大洋回到家里，行家向隱翁知道這些錢辦船運(yùn)公司捉襟見(jiàn)肘，他讓向不爭(zhēng)雇最窮的人，買最破的船，走最偏的航線，尋最遠(yuǎn)的貨源。向不爭(zhēng)根據(jù)父親的建議跋山涉水，上山下鄉(xiāng)收桐油，收完之后拉到長(zhǎng)江口，賣給收油的商人。向不爭(zhēng)靠著自己的誠(chéng)信和刻苦贏得了商家的信任，訂下了他一年的桐油。

初戰(zhàn)告捷，向不爭(zhēng)把一個(gè)月的賬目拿給莫掌舵查看，向他暢談自己的一年計(jì)劃。莫掌舵意識(shí)到自己沒(méi)有看錯(cuò)人，很是賞識(shí)向不爭(zhēng)，答應(yīng)到時(shí)候收他為義子。站在一邊的莫元清知道自己的船運(yùn)公司根本沒(méi)有盈利，他擔(dān)心向不爭(zhēng)會(huì)取代自己，成為莫家的繼承人，心中很不是滋味。莫元清只是認(rèn)為向不爭(zhēng)的成功靠的是運(yùn)氣，到碼頭找自己的工人撒氣，讓他們抓緊時(shí)間尋找貨源。管家攔住怒氣沖沖的莫元清，告訴他莫掌舵有請(qǐng)。莫掌舵訓(xùn)斥兒子不肯吃苦，告誡他假如兩個(gè)月內(nèi)掙不回虧損的錢來(lái)，只好把他的船運(yùn)公司關(guān)門大吉。

挨了訓(xùn)的莫元清一腦門子官司，想向向不爭(zhēng)學(xué)習(xí)，又放不下臭少爺?shù)募茏印Ｐ闹械募刀首屇灏瞪跣模屖窒录倜巴练说较虿粻?zhēng)的駐地惹是生非。窮怕了的船工們自然不愿意看著血汗錢付諸東流，和劫匪打成一團(tuán)。劫匪頭目拿著手槍逼住向不爭(zhēng)，莫元清假意這時(shí)才匆匆趕到，救下向不爭(zhēng)。

向不爭(zhēng)感謝莫元清的救命之恩，莫元清趁機(jī)向他倒心中的苦水。向不爭(zhēng)告訴莫元清，自己這樣努力純粹為了夏曉倩，他還擔(dān)心莫元清對(duì)夏曉倩有意思。莫元清讓他放心，向他介紹自己青梅竹馬的戀人媚兒。向不爭(zhēng)面對(duì)熱情的莫元清，提出要和莫元清結(jié)拜成異性兄弟，心中另有打算的莫元清自然答應(yīng)下來(lái)。既然成為兄弟，莫元清讓媚兒幫助向不爭(zhēng)打理生活，順便學(xué)點(diǎn)船運(yùn)公司需要的本事。

媚兒如愿以償跟著向不爭(zhēng)進(jìn)山收桐油，期間看到向不爭(zhēng)成功的原因，其一在于向不爭(zhēng)對(duì)身邊的人仁義，其二是向不爭(zhēng)有勇氣，其三是向不爭(zhēng)的聰明才智。莫元清聽(tīng)媚兒這么說(shuō)，根本不愿意學(xué)習(xí)向不爭(zhēng)，想把向不爭(zhēng)的船隊(duì)給廢了。看到媚兒心不甘情不愿的樣子，莫元清譏諷媚兒和向不爭(zhēng)走得過(guò)近，面對(duì)這樣的莫元清，媚兒不知道說(shuō)什么才好。向不爭(zhēng)看到媚兒愁眉苦臉的樣子，詢問(wèn)她是否遇到了傷心事，媚兒把莫元清辦船行失敗遭到莫掌舵訓(xùn)斥的事情告訴了向不爭(zhēng)，向不爭(zhēng)寫了個(gè)帖子邀約莫元清出來(lái)談?wù)劇?/p>

軍閥張將軍不知道從哪里得知袍哥會(huì)買夏曉倩的事情，讓梁副官找莫元清問(wèn)個(gè)清楚。莫元清告訴他，確有此事，不過(guò)夏曉倩早就名花有主，被父親許配給了向不爭(zhēng)這個(gè)窮小子，一年后就要嫁給他。梁副官讓莫元清多想想辦法把夏曉倩給張將軍弄過(guò)去，作為回報(bào)，張將軍到時(shí)候會(huì)把運(yùn)送軍火的生意交給他。莫元清歹念頓起，答應(yīng)下來(lái)。莫元清故作熱情，以向不爭(zhēng)結(jié)拜兄弟的身份讓人給夏曉倩送來(lái)精致的菜肴，順便把媚兒上向不爭(zhēng)貨船的事情告訴夏曉倩。

向不爭(zhēng)約到莫元清，詢問(wèn)他船行的事情，答應(yīng)把自己手下的兄弟和收桐油的地點(diǎn)全部給他。莫元清假意推辭，故意套向不爭(zhēng)對(duì)媚兒的態(tài)度。看到向不爭(zhēng)對(duì)媚兒不感興趣，莫元清告訴向不爭(zhēng)，夏曉倩是個(gè)要靠錢養(yǎng)活的主兒，讓向不爭(zhēng)抓緊時(shí)間掙錢，對(duì)莫元清毫無(wú)防備之心的向不爭(zhēng)喝得酩酊大醉。