1941年秋，抗日戰爭正值相持階段，國共合作共同御敵，日軍為了加快侵略步伐，殘酷鎮壓一切抗日行動。一時間，中華大地血雨腥風，生靈涂炭。

野山鷹是四明山游擊隊擔架隊隊長，她武藝高強，槍法精準，性子剛烈，桀驁不馴。這一天她瞞著新四軍團長趙志國帶著弓箭只身到樹林里伏擊日本鬼子。她在樹林里來無影去無蹤，幾乎是箭無虛發，一個人干掉不少日本鬼子。趙志國批評她不該搞個人主義，讓她好好地擔任好擔架隊隊長救護好傷員，她卻一笑而過，不予理睬，根本不閉門思過，轉身就去找表妹胖妞陪她回村。哪知，就在她們回村前胖妞他們村子遭到日本人屠村，那時村民們正在看戲一點防備也沒有。等胖妞回到家看到的只是父親和弟弟躺在地上的尸體，胖妞痛哭失聲，野山鷹憤怒的目眥盡裂。

不久，日本人又一次發動進攻，國民黨的二零六團和共產黨的新四軍聯合抵抗日軍。但日軍火力非常的勁猛，他們武器裝備先進，軍火供應充足，國共兩方都損失慘重。國民黨軍隊里剛當兵不久的朱有為看到日軍火力過猛，于是帶著師弟耗子等人倉皇逃跑。原本他是耗子的二師兄，他們兩人都是戲子，是日本人屠胖妞他們村時的幸存者，那時他正在戲臺上唱戲，逃過日本人的屠村后為混口飯吃才當的兵。當他們一行人逃到山林時，正好碰到軍統隨軍督戰組的蘇海棠隊長和隊員李丹陽。蘇海棠見二師兄朱有為等人臨陣脫逃當逃兵，義正辭嚴地拿槍把他們逼回前線。

眾人悻悻地往回走，二師兄卻對蘇海棠的颯爽英姿印象深刻。

野山鷹帶著胖妞在戰場上忙著搶救傷員，胖妞突然中彈，眼睜睜地死在野山鷹面前。野山鷹頓時如發狂一般，抱起一把狙擊槍就往日軍沖去。新四軍的眾兄弟們看她一付不要命的樣子，都嚇壞了，但槍林彈雨眾人也不及阻止。所幸野山鷹身手敏捷，躲過鬼子的槍彈，直到戰役結束野山鷹毫發無損。

戰爭結束后，經過清查，國民黨的二零六團和共產黨的新四軍都損失慘重。國民黨的二零六團的團長陣亡，整個團人員所剩無幾。蘇海棠抬著在戰場上因為救自己受傷嚴重的老兵羅漢。這時她發現自己的東西落在了戰場，于是回身去找。結果碰到報務員姚雪婷正拿著剛收到的師部的命令準備撕毀，因為團長陣亡部隊解散，她拿 著命令不知向誰匯報。蘇海棠告訴她，目前她是戰場上職位最高的長官，她讓姚雪婷將命令匯報給自己。命令是師部發來的。師部下令二零六團組建小分隊聯絡四明縣特工“老爺”，營救被日軍集中營關押的軍火專家曹大年，因為曹大年能抵的上鬼子一個師團的力量，而他們戰爭的失敗很大一部分原因是因為軍火跟不上日軍。營救曹大年意義重大，蘇海棠決定由自己帶人執行這個命令。

蘇海棠向二零六團的散兵游勇們招募人馬，想組成小分隊執行秘密任務。 結果沒有人愿意。而已換好便裝準備帶師弟耗子一起逃走的二師兄突然改變了主意，他主動請纓要求參加小分隊。耗子勸他不要為了討好美女送了性命，二師兄不聽。而其他人卻不想再跟著去打仗送死。老兵羅漢卻為了不拖累蘇海棠自殺于眾人面前。眾人見羅漢正氣凜然顧全大局，深受觸動。他們紛紛表示愿意加入小分隊，決定跟隨蘇海棠一起。蘇海棠宣布，海棠行動小組正式成立。