洪安瀾帶隊駐守覺華島，可是天氣寒冷，海面都凍住了，他擔心努爾哈赤趁機來犯，立刻派將士們把冰面鑿開，可是他們一邊鑿，一邊又凍住了，而且冰面越凍越厚，洪安瀾無奈，只好派人向前屯衛城的趙率教求助。

袁崇煥接到前方戰報，莽古爾泰，代善和阿敏分別率隊返回，而且行軍速度很慢，只有皇太極的兵馬沒有任何蹤跡，程本直覺得很可疑，袁崇煥立刻做好了戰斗準備，讓將士們多布疑兵，多插戰旗，來迷惑皇太極，以防他突然返回攻打寧遠城。

袁崇煥派人向皮島的毛文龍求救，毛文龍正帶著將士們尋歡作樂，把酒言歡，口頭上答應會盡快增援，可他還是繼續按兵不動，他根本不擔心袁崇煥會趁機彈劾，因為魏忠賢是他的靠山。皇太極很快帶隊來到寧遠城，他派人打探到寧遠城燈火通明，戰旗招展，擔心袁崇煥已經做好了應戰的準備，范文程勸他不要冒險，可以趁現在冰凍改去攻打覺華島，范文程還提議假裝去龍宮寺搶糧，斷定袁崇煥一定不會出兵援助，他們再趁機占領覺華島。

洪安瀾派人繼續鑿冰，可是很快就凍住了，洪安瀾只好放棄，讓大家把武器彈藥全部集中起來，隨時準備和敵軍作戰。袁崇煥得知皇太極去龍宮寺搶糧，可趙率教早已經轉移走了，程本直懷疑皇太極不是沖著糧草，就想引袁崇煥出兵，再趁機占領寧遠，袁崇煥決定按兵不動。不久，袁崇煥就接到戰報，皇太極臨時改變路線前往覺華島，袁崇煥帶人敢去增援的時候，覺華島的兩萬軍民全部遇難，洪安瀾被活活凍死，他依然昂首挺胸站在冰面上，羅立傷心地嚎啕大哭，袁崇煥更是傷心欲絕，當年他和謝尚政，洪安瀾三兄弟結拜，現在卻是陰陽兩隔。

皇上接到覺華島失守的奏折，氣得大發雷霆，顧大人趁機指出是袁崇煥居功自傲所致，提議撤掉袁崇煥遼東巡撫的職務，讓他回京反省，其他官員一起復議，皇上想聽孫承宗的建議，孫承宗當中譴責他們只會落井下石，更何況今年天氣異常寒冷，冰面凍結，而且袁崇煥只有800人堅守寧遠城，懇請皇上明察，皇上當即下旨不許再提覺華島的事，還分發銀兩安撫前線將士們，崔御史趁機提出讓王之臣接替高第做遼東經略，魏忠賢也大力舉薦，孫承宗堅決不同意，因為王之臣和毛文龍關系密切，私相授受，崔御史和孫承宗據理力爭，孫承宗聲稱當年袁崇煥曾經向毛文龍求救，可他卻坐視不管。

毛文龍得知王之臣即將就任遼東經略，更加有恃無恐，只想在皮島安享天年。孫承宗提議讓袁崇煥做遼東經略，魏忠賢當場提出質疑，皇上心煩意亂，決定以后找時間再討論。袁母帶著兒媳青桂千里迢迢來看袁崇煥，青桂還特意帶來自己親自去云南采的鐵皮石斛，讓將士們治療外傷，孫靈汐得知袁母和嫂子來了，趕忙過來拜見，她決定晚上再城中酒樓為她們接風。

袁母一眼就看出孫靈汐和袁崇煥關系不一般，袁崇煥趕忙解釋，如果沒有母親和青桂的首肯，他絕不會偷著納妾，袁母心疼青桂的不容易，可青桂卻想撮合袁崇煥和孫靈汐在一起，也可以為袁家傳宗接代。崔御史懇求魏忠賢盡快定下來遼東經略的人選，絕不能讓孫承宗再從中搗亂，魏忠賢決定利用高第除掉袁崇煥和孫承宗，就可以一了百了。

孫承宗也是忐忑不安，如果還不定下遼東經略的人選，朝廷必會繼續產生紛爭，孫承宗發誓不顧一切也要保舉袁崇煥做遼東經略，還擔心魏忠賢從中作梗，派梁廷棟盯緊和魏忠賢來往的官員。高第連夜趕回京城，第一時間來見魏忠賢，還帶來一件禮物，自稱能治袁崇煥的罪。

孫靈汐心事重重，郁郁寡歡，青桂主動來找她談心，感謝孫靈汐一直以來對袁崇煥的照顧。高第畏罪自首，被押送大牢，他從遼東帶回一塊石碑，讓崔御史交給皇上。