次日，蘭玨從昏睡中醒來，得知是辜青章將昏倒的蘭玨和張屏送回府，并為兩人配置了解毒藥。蘭玨找了一圈并未找到此人，從旭東口中得知辜青章已經離開蘭府多時。

十年前，蘭玨在街上賣畫為生，辜青章經過畫攤與其相遇，辜青章短短數語，讓蘭玨引為知己。相識之后，兩人便成為好友，也是蘭玨自家中突逢變故后最后恣意的日子。十年前，思賢書局是京城士子最喜聚會之所，眾士子在此既可談論詩文，又可廣結人脈，打探科考消息。蘭玨因為是罪臣之后，平日受人冷眼，在此屢遭排擠。但是他在此偶遇辜青章，隨后兩人泛舟湖上，意外發現湖中陋室，兩人在此暫住。

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當年蘭玨為了科考榜上有名，曾想要結交權貴，探聽考官喜好。他為了交好書法大師孫尚書練習小楷，可辜青章卻認為以蘭玨之才，憑本事科考依然能榜上有名。那時蘭玨自慚形穢，決定以眼前為重，暫時疏遠辜青章。那年他為了迎合主考官喜好作答科考文章，可未料到新換的閱卷官并不喜此風格，絕望之下蘭玨想要自殺，那時辜青章察覺蘭玨心情不好，前來開解。蘭玨未能聽進去勸告，決意赴死，還是喝下事先準備的毒藥，可次日醒來卻發現自己并未有事，才發現自己買的毒藥是假的。因緣巧合之下，蘭玨最終科舉拿下探花之位進入官場，可他卻遺憾與辜青章的不辭而別。

張屏聽完蘭玨與辜青章的往事后告辭離開，可回家之后的他詢問陳籌與自己相識的細節，不解蘭玨和辜青章兩人熟悉到何種地步才能成為知己。蘭玨再三猶豫之后決定去湖中陋室見好友，他來到此處，果然看到了好友辜青章。蘭玨在入仕后就將此處買下，以此來感念當年在此處彌足珍貴的時刻。兩人取出十年前埋藏下的酒，約定不醉不歸。

張屏來蘭府尋蘭玨討論殘葉的陣法圖，得知蘭玨外出尋友，只好暫時在蘭府等待。此時，蘭玨與辜青章暢飲閑談，蘭玨詢問好友當年為何不辭而別，辜青章解釋當年并非不辭而別，只是身體抱恙，不得不離開而已。在蘭玨的再三詢問下，辜青章表示當年自己看出蘭玨決意赴死，所以情急之下將兩人酒杯互換，他飲下毒酒后嘔出，后又尋了郎中查看，雖脫離了險境，但卻無法治本，為此留下頑疾。這些年他遍尋解藥，已經將體內之毒慢慢解掉，也因此這些年習得醫術。

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蘭玨聽聞此事愧疚不已，當年他身負罪臣之子的枷鎖，所作所為都是為了科考入仕，為父翻案，未能將個中緣由告訴好友也是怕拖累對方，辜青章聽后，表示自己理解蘭玨的苦衷。張屏在蘭府苦等一夜才等來蘭玨回府，蘭玨帶著辜青章回府，引薦兩人認識。

張屏詢問殘葉上的文字，可蘭玨表示自己查閱古書也未能讓里面的文字成句，此時辜青章表示自己珍藏了幾本古書，或許可以幫忙。張屏因為辜青章的聲音，對他的身份起疑。陳籌來找張屏回家，原來張屏科考成功進入殿試，陳籌為了慶祝此事準備為其準備的飯菜。可張屏表示自己并不想參加殿試，他參加科考就是為了追尋慕葉生的腳步，可如今已經知道陶大人的樣子，他已經不知道該不該入仕了。陳籌為此非常失望，認為機會難得，張屏錯過難免可惜。

張屏思索了一番還是向繼續查案，他重返蘭府，此時蘭玨將整理好的殘葉圖交給他，想讓他看看能否找到新的線索，可張屏看到身旁的辜青章，總是對他的身份有所懷疑。