三百年前，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)催生出走西口的移民壯舉，幾個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物來(lái)到蒙古草原，沒(méi)有人會(huì)相信，他們能創(chuàng)造出富可敵國(guó)的商號(hào)，二十歲時(shí)，一個(gè)身無(wú)分文的漢子，站在天下皇商的首富的毫宅前說(shuō)，我要娶你家的小姐，我的買(mǎi)賣(mài)要超過(guò)你家，任何人都認(rèn)為這是癡人說(shuō)夢(mèng)。然而，四十年過(guò)去了，一個(gè)雄踞塞外三百年，橫跨歐亞九千里的商業(yè)帝國(guó)終于變成了歷史的真實(shí)，這個(gè)商號(hào)就是大盛魁，這個(gè)人就是王相卿。

老采頭在草原做生意時(shí)得知葛爾丹叛亂的消息，清廷也收到六百里加急文書(shū)，國(guó)存存銀不足一百萬(wàn)兩，運(yùn)送軍糧成了當(dāng)務(wù)之急，大臣提出讓皇商協(xié)助軍隊(duì)運(yùn)糧，皇上下旨讓八大皇商各出五十萬(wàn)兩。八大皇商接到皇上旨意后有些驚慌，給皇商孫家打工的王相卿，父母早逝跟著姐姐一家長(zhǎng)大，他是眾人口中愛(ài)吹牛的“王二娃子”，他“癩蛤蟆想吃天鵝肉”地看上了皇商孫家的小姐孫香玉。

孫香玉和山西太谷曹家公子從小青梅竹馬，孫曹兩家還訂了親。王相卿從小就認(rèn)識(shí)孫玉香，他和工友打賭，賭約是叫孫香玉出來(lái)并睡了她，孫玉香收到了王相卿寫(xiě)的信。孫家在焦急地等待著曹廣發(fā)的到來(lái)，曹廣發(fā)如約而至，他以婚事需要蓋房為由加以推托。趙大人來(lái)到孫家要錢(qián)，他要求孫家蓋房子停工并在月底將錢(qián)送到戶(hù)部，否則就會(huì)抄家問(wèn)斬。

孫香玉如約而至，王相卿讓她坐到房中，他提出用糧食來(lái)代替銀子，孫玉香明白運(yùn)糧的成本很高，王相卿提議從山西找人，孫香玉認(rèn)為不妥當(dāng)，她和王相卿說(shuō)不通。王相卿贏了工友的錢(qián)，他高興回家交給姐姐，姐夫數(shù)落他一番。王相卿因父親早年未從關(guān)外回來(lái)而不敢去草原，孫香玉將王相卿的主意告訴父親孫書(shū)同，但朝廷祖制禁止?jié)h人入關(guān)做生意，孫書(shū)同夸獎(jiǎng)她的主意很好。

孫家停止蓋房，王相卿等人無(wú)事閑聊又打起賭來(lái)，孫香玉將十兩銀子交給王相卿，王相卿一口說(shuō)是為了她，他看到孫香玉身上掛的蟈蟈葫蘆，那是康熙皇上御賜之物。孫書(shū)同想好開(kāi)禁之法后趕往京城面見(jiàn)皇上，皇上聽(tīng)完后同意他的提議。曹廣發(fā)來(lái)到孫家退了訂婚禮金，還指責(zé)孫香玉和王相卿私下約會(huì).