陳金元要白鴻飛去太古洋行上任，以鹽務局和鹽公堂會辦的名義配合他整頓鎮江鹽務，遏制英國人的陰謀，決不能讓英國人把持鹽市。白鴻飛的加盟令理查森和愛德華茲茲大喜，馬上頒發任命狀。消息傳出，西津渡輿論大嘩，紛紛指責白鴻飛為德不卒，甘愿充當洋人幫兇。

白鴻飛在西津渡名譽大傷。 受挫的陳大鵬并不甘心，在劉拓和孫金彪的幫助下大張旗鼓招兵買馬以圖東山再起。劉拓終于處心積慮地進入到鹽梟核心。 翠蘭為馮旺福與邵月娥的關系而郁郁不樂。考慮到與自己友善的鄉鄰可能會受到邵月娥打擊報復，馮旺福不得不歸到邵記門下。

這一舉動徹底激怒了蔡德仁，三千兩銀子的債務壓得馮旺福喘不過氣來。 蔡德仁一直深愛著邵月娥，但是他親眼目睹的自己父親慘死在邵福生刀下的那一幕時時提醒他不忘報仇。他與邵月娥之間曾有為期三年的君子協定，相約三年內在生意上若蔡德仁占上風邵月娥則心悅誠服地真正成為他的妻子，反之仁記綢號則歸到邵月娥名下。

蔡德仁在生意上的明爭暗斗和感情的苦悶壓抑中深深煎熬著。 曾與馮旺福在戰場上交過鋒的湘軍將領彭大禹突然出現在西津渡，與此同時搜捕“長毛”的行動大規模展開。忐忑的馮氏兄妹深感不安，翠蘭建議走為上計。然而次日便是與神秘的接頭人見面的日子，信守諾言的馮旺福決意留下以完成馮四益將軍的遺愿。