一大早孟氏夫婦兩人著急忙慌地想要離開客棧。結果被上官將軍攔下。他們的舉動引起了上官將軍的懷疑。認為他們是因為心虛所以才慌張離開客棧。此時大家都相聚一堂，并未發(fā)現有一人并不在場。就在這時，展昭發(fā)現第三柱香，竟然又憑空出現了，所幸的是第三柱香雖然如期而至，卻并未開燃。

為了盡快查明杜大人離奇死亡的真相，上官將軍下令未查明真相前，所有人都不得離開。發(fā)現誰離開的一律當兇手論處。于是他決定一一盤問客棧里的所有人，結果意外發(fā)現，胡掌柜并不在客棧內。在場的人中，只有孟先生見到過胡掌柜，說他往血魂林的方向去了。

上官將軍希望由包拯去偽存真，看看胡掌柜是血魂林的冒失鬼，還是客棧里的白日鬼。為防萬一，他們決定兵分三路前往血魂林尋找胡掌柜。展昭跟何二尋找了各處，都沒發(fā)現胡掌柜的足跡。兩人與包拯公孫策匯合后，一同前往了血魂林。

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沒想到林子還沒進，就先來了一場腥風血雨。不知為何，林子里突然狂風大作。頭頂一群鶚飛過，幾滴鮮血滴在了包拯臉上。他們很是驚慌，何二以為他是中了封魂白骨砂，所幸包拯并未感覺到不適。包拯猜測應該是狂風大作時，血水隨風而來。經過這么一場血雨腥風，何二心里害怕極了，想要逃出林子，忽然一只鶚跌落在地上，嚇壞了他。就在這時，林子里傳來了胡掌柜的呼救聲。他虛弱地一聲聲喊著救命。

他們帶著胡掌柜回到客棧。發(fā)現迷迭香竟然變成了一只蕭。原來這都是上官將軍想的法子，如此一來燃香之人并無間可伺，但是包拯覺得這并不是長久之計。包拯對杜大人房里的洞眼，一直心存疑惑。公孫策猜想會不會是兇手一直就藏在房間內，等眾人聞聲趕到后趁機混入人群，而恰好那晚最后一個到達房間的是胡掌柜。杜大人臨終前的慘叫絕對不是無中生有，但回想房中的細枝末節(jié)，仍有些說不清道不明之處。

一直昏迷不醒的胡掌柜，醒來后放佛失憶了似的。說記不得自己去過血魂林的事情。包拯試探性的問出他昨晚深夜在客棧里說過的那些話，是為何意。他眼神飄忽不定，支支吾吾地說那是皮影戲里的戲詞而已，包拯覺得他在掩耳盜鈴。

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方才上樓時。公孫策被南天竹拴在的樓梯的紅繩絆倒，這也讓包拯聯想到了什么。他猜想那根細紅繩的主人可能是兇手。但卻不能確定。他們好像被兇手置身于一座迷幻陣，雖然每個人都走一樣的路，但卻通往同一個出口。現在客棧之中，所有人都有疑點，而這名兇手也確實奇怪，一般的兇手遇到查案之人，都會避而遠之，他卻明目張膽的尋釁殺人。包拯最擔心的是，雖有竹蕭庇護，第三柱香仍會起燃。