四具尸體嚴重腐爛，清洗脫衣后，發現尸體都受過磔刑，被分裂了四肢，手段殘忍，且頸后皆有斧頭劈留下的深深凹痕。更為奇怪的是，這四人生前居住在蘇州城內四個方位，并不認識，但身體特征卻十分相似，皆是手骨粗大，是干重活的人才有的特質。而死者花絮晚嘴中有一小截斷指，合理推斷應是其死前咬下了兇手的手指，蕭頌下令全城搜尋斷指之人。

此案另一個迷惑之處在于，四具尸體如何在一夜之間達到重度腐爛的地步。為此，冉顏請教自己的師父。蕭頌不愿幫冉顏做實驗，冉顏只得一人在旁以豬肉試驗。而蕭頌被師父的話頭吸引，詢問冉顏拜師的經歷，原來是在冉顏6歲那年，在郊外尋找母親墳墓，勞累昏倒,被師父撿到醫治，醒來后發現對死物很感興趣，非要留下來拜師，師父無法，只得收其為徒。

語罷，冉顏已經結束手邊工作，拿起師父的酒壺就喝，師父一看連忙躲開。蕭頌不知冉顏酒量不佳，未及時躲開，被冉顏吐了一身，冉顏卻由此啟發，想要解剖四人尸體，從其胃中食物判斷其死亡時間。

但給尸體驗尸卻遭到了其他幾位辦案官員的阻撓，他們思想腐朽，不敢擔責，但最后在蕭頌的擔保下，冉顏成功獲得驗尸的權利。

驗尸后，冉顏發現這四人腹中食物也全部腐爛，由此可見，四人并非昨晚死亡，死亡時間至少半年以上，看來這尸體是被人替代了。于是，蕭頌一行人決心去四人家中拜訪，通過家中什物反映出的四人的體量同尸體并不相符，看來是有人拿四具舊尸替換了四人。隨后，蕭頌依據案發現場的車轍判斷出了兇手疑似的路徑，率人跟蹤，而派人在原地保護冉顏。

但保護冉顏的侍衛突然被人襲擊，冉顏被人綁架。而另一邊蕭頌頭疾突發，一行人被引到了一輛奇怪的車前。而冉顏被人綁架，卻聽到外面有熟悉的神秘人的聲音，連忙吹口哨呼救，神秘人聽到聲音，攔住馬車，將冉顏救出，隨后準備送其回家。卻不料被蕭頌攔下，但神秘人卻告訴蕭頌，他正是冉顏的夫君——蘇家庶子蘇伏。

蘇伏將冉顏送回冉家后便離去，冉父和后母仍未放棄把冉顏嫁到蘇家，聽聞她出去驗尸后，更是大發雷霆，還認為冉顏出去和不三不四的男人廝混，冉顏寒心至極，父女二人圍繞冉母之死又大吵一架，最后不歡而散。

蕭頌找到善雕刻的桑辰，掏出一塊上好的波斯沒雨讓其幫自己刻一只狐貍，這只狐貍傲嬌自滿、野性十足，最喜歡叉腰罵人，這下連桑辰都不禁感嘆這不就是冉娘子。

冉顏離家找到師父，讓其幫他找其他活干好能自力更生，師父提議其當鈴醫，冉顏卻怕找不到病人，而一路跟著師徒二人偷聽的桑辰聽此，立刻佯裝生病。