山頂上，紅34師師長陳樹湘要求部隊：“不管敵情明不明，咱們也必須盡快下鄉。”命令蘇達清率領全團當先鋒，下山與敵作戰。

國民黨27軍23師師長李必蕃率部開車追趕34師。離白芒鋪不到兩公里處，一位軍車駕駛員開車打瞌睡，把車撞到樹上，致使整條道路堵塞。李必蕃下令將軍車駕駛員拉出去槍斃，并要求385團、386團搶先一步在白芒鋪布防，截擊紅34師，387團原地待命。團長李臣領命，決心一雪前恥。李必蕃許諾：在軍座面前為他請功。

陳樹湘看到大量敵人士兵，說：“老韓，我輕敵了。如果我們不能擊敗敵人，我們就不能在拂曉前過瀟水。”

韓偉說：“既然遭遇戰必須打，那我們就以硬碰硬。”

陳樹湘擔心：“只怕以硬碰硬會導致兩敗俱傷。”

韓偉接著說：“那就趕緊想好辦法。”陳樹湘決定率領部隊其他團增援蘇達清。戰役很快獲勝，李臣亡命而逃，把國民黨軍帶到樹林里。

由于時間緊迫，陳樹湘下令由蘇達清帶領一個營留下跟敵軍糾纏，其他人迅速向瀟水行進。陳樹湘命令蘇達清不要戀戰，只許防守，不許進攻，半小時后迅速撤離。戰斗中，賴驕驕看出侯勝標、馬貴山不是好人，侯、馬二人欲對賴驕驕不利時，幸虧賴老石頭過來，侯勝標、馬貴山才沒敢動手。

李臣向李必蕃報告：“后面有大批共軍追上來了。”李必蕃對他非常失望，認為情報部門不可能失誤，瀟水以東不可能出現共軍其他部隊，只有一個34師。

陳樹湘和程翠林率部隊往前行進，這時前面出現了幾個人，原來是第五軍團跟大部隊走散的戰士。這幾位戰士說，前面還有不到5公里就是瀟水，全師上下信心大振。“同志們，橋就在前面！”韓偉立刻下令全體跑步前進。

就在34師即將到達瀟水時，橋梁被先頭部隊的工兵炸毀了。李云杰派出的追兵已經迫近。

大家望著被炸毀的橋，部隊出現波動情緒，何翠林表示：“我們要當機立斷。”正當部隊士兵慌亂之際，馬貴山和侯勝標想逃跑，被賴驕驕發現，賴驕驕大喊，驚動了其他人。眾目睽睽之下，馬貴山被侯勝標開槍擊斃。“報告團長，是我開槍的。我是個帶兵的人，我怕會影響到整個隊伍。”陳樹湘認為侯勝標處理得特別恰當。

陳樹湘果斷下令全體下水，泅渡過江。初冬的江水冰冷刺骨，所有戰士都咬緊牙關，泅水到達對岸。

李云杰奔到河岸時，水面已無紅軍戰士的身影。“這個陳樹湘真是用兵如神，老天不公啊！”李仁杰感嘆。

到達對岸，戰士們累得躺倒在地上。陳樹湘對何翠林說：“你知道我現在等什么嘛，我在等上級處分；我是軍事主官，我難辭其咎；但是我必須做深刻的檢討。”

賴驕驕在筆記上記下：幾百名紅軍指戰員都留在天堂圩。

紅軍戰士李剛玉傷感地對丈夫張桂雄說：“我還是忘不了那幾個救我的戰士。”張桂雄不這么想，他希望妻子能聽他的話：“玉妹，咱們什么時候走到頭？打仗是男人的事情，你還是有了機會就走吧。”李剛玉不同意：“我要繼續留在部隊里。如果我為了我自己活下去，我怎么面對為我犧牲的戰士呢？”張桂雄心念急轉，低聲道：“我真害怕等不到勝利的那一天。玉妹，你得給我養個大胖兒子。”