楊云友和林天素終于被釋放，來接她們的不止有畢老爺，還有陳繼儒和董其昌，這讓兩個姑娘欣喜不已。

另一邊，賈仁成功引起無知民眾的熱捧，再由黃天監出面賣藥，每粒五兩銀，限量五十粒，很快便被一搶而空，凈賺二百五十兩，樂得黃天監把賈仁當神拜，對他是言聽計從。

董其昌自從確定自己心意后，一顆心全撲在了楊云友身上，一大早起來就往畢府跑。云友也是，徹夜不眠為心上人縫制香囊。初識情滋味之人，俱是如此。

畢府，畢老爺夫婦不知董其昌何時才會來府上提親，兩人決定先列單子將彩禮寫下來，到時候要狠狠敲上董其昌一大筆。

而江府，江懷一和陳繼儒都哄董其昌趁早去提親，別錯過時機。董其昌自然是千萬個同意，只是害怕太急，讓畢府人看輕。夜里，江懷一帶兩人去酒樓用餐，遇上一位風姿綽約的女子，聽了江懷一的介紹才知道，那是一位瘦馬出身，死了丈夫后專做販賣瘦馬生意的婦人，聽說杭城和揚州的瘦馬風靡全國，許多大戶人家都紛紛效仿，低價買入那些體態容貌尚佳的貧家幼女，悉心教養，長大了再待價而沽，價高者得。

第二日，江懷一和陳繼儒陪著董其昌上畢府提親，雙方相談甚歡，待畢老爺拿出彩禮單子，董其昌幾人才是著實驚訝，這彩禮的數目，說是賣女兒也不為過啊！幾人商量了一番，決定還是應下，于是承諾畢府十日后帶彩禮來下聘。這個決定讓楊云友驚喜交加，也讓府上另幾位瘦馬嫉恨不已。動不了楊云友，幾人便拿她身邊的丫環菊香出氣，打得她渾身是傷。

董其昌和楊云友的事基本成了，但家中為他定下的親事還未解決，這讓幾位友人都替他傷腦筋，董其昌也無奈，說是只能先斬后奏了。這時秦媽媽瞅準機會進來向幾人道出實情：畢云友原名楊云友，是一落魄秀才與丫環所生，丫環死后，秀才老爹將她賣進畢府作為瘦馬養了十年，教她琴棋書畫談吐身段，用以騙取錢財，而董其昌就是楊云友替畢府勾回來的冤大頭！

董其昌好似一盆涼水由頭澆到腳，紅著眼不發一語。回到江府后就一直在后院劈柴發泄，整剁的柴禾劈完了還不肯停歇，江懷一只得派人去購買柴火。這時小廝送來一封家書，是董其昌母親寫的，說是家中給他定的婚期是下月初八，讓他準時回家完婚。

看著母親的來信，想著楊云友的瘦馬身份，其昌再無違逆的理由，只得一封退親信送至畢府。