公元197年（建安二年），陳登及其父陳珪設(shè)法解除了呂布與淮南袁術(shù)之間的聯(lián)姻，削弱了呂布的力量。曹操率兵攻打壽春的袁術(shù)。謀士提醒曹操，小心許昌城內(nèi)有人挑撥君臣關(guān)系。曹操不以為然。他帶兵攻打袁術(shù)起初捷報(bào)頻傳，很快將袁術(shù)打得落荒而逃，一直跑到了淮水之南。但是接下來的日子，雙方卻陷入了僵持的狀態(tài)，一直持續(xù)了有半年之久。袁術(shù)的手下人漸漸放松了警惕，曹操便設(shè)計(jì)讓手下夜間偷襲。但是剛好那天晚上下起了大雨，城墻濕滑，士兵們根本爬不上去，大將曹洪也因?yàn)檫M(jìn)攻的時(shí)候天氣的原因，從城上摔下，身中數(shù)箭受了重傷。曹操很是無奈。

袁紹想去攻打公孫瓚，但是又擔(dān)心曹操趁機(jī)來攻打自己。他想了一個(gè)辦法，向曹操討要軍糧，以此來保持曹操與袁術(shù)的膠著狀態(tài)。曹操雖然生氣，卻也無可奈何，不過他想了一個(gè)辦法來解決問題。他讓手下人把糧食送了過去，然后又派青州兵裝成劫匪，把糧食搶了回來。

袁紹得知此事，大怒。

曹操的糧草只夠吃15天的，他讓手下人四處尋找糧食。可是四郡早就被經(jīng)過的軍隊(duì)搜刮 干凈，根本沒有什么 余糧可吃。眼看著自己的軍隊(duì)就要斷糧了，曹操很是著急。軍師出了一個(gè)主意，讓所有的兵都集中到一個(gè)管糧的軍管手下吃飯，但是暗中克扣，把四斗米的定量改成了三斗米的定量，接著又改成了兩斗米的定量。兵士們吃不飽，怨聲載道。另外一邊，搶到了糧食的兵士也不敢吃，也不能送到前線，因?yàn)檫@些糧食是來年下種的種子。曹操在這邊愁糧食，呂布卻接到了一個(gè)客人——國(guó)丈董承。董承提醒呂布，曹操現(xiàn)在雖然沒有精力對(duì)付他，但是等壽春之戰(zhàn)過后，第一個(gè)要對(duì)付的人，就是他，讓他趕緊想辦法偷襲曹操的后方。

呂布認(rèn)為自己那樣做就成了亂世賊子了，他很是不屑。曹操在軍中巡視，聽到士兵們紛紛抱怨吃不飽，他立刻想到了一個(gè)主意。他找到主管糧食的軍官王垕，然后問他還記不記得當(dāng)初是如何收留他的事情，王垕回憶往事，唏噓不已。