出生于大稻埕番仔溝，本名金火。2歲喪父，由母親陳順獨立撫養長大。個性活潑，努力踏實，不畏艱難。聰明手巧，從小就能自制風箏、燈籠等，和玩?伴共樂。就讀日新公學校三年級時，被導師陳英聲發掘繪畫才華，帶他四處寫生。畢業后考取臺北州立工業學校，后發現志趣不合，退學在家自修繪畫。17歲時由?母親帶引拜蔡雪溪為師，入雪溪畫館學習裱畫與繪制佛像，取名「雪湖」。?1927年參加第一回臺展入選，與陳進、林玉山被稱為「臺展三少年」。1928年以《圓山附近》獲臺展特選，此后多次在臺展獲獎，細膩刻畫臺灣一草一木的?畫風逐漸影響畫壇，靠著勤跑圖書館自學與臨仿名作，也向鄉原古統請教，兩人亦師亦友。在鄉原的畫室中認識攜手一生的妻子林阿琴，在她的支持下，努力創作不?輟，挑戰自我，嘗試各種風格與題材。戰后并與楊三郎等人籌辦「臺灣省全省美術展覽會」。1978年定居美國加州李奇曼。