偏激執著，沖動好勝。自卑自憐，卻又恃著小聰明，自高自大，得勢不饒人。本性善良，機靈聰敏，又極重義氣，不拘小節。疼愛姐姐，愿意為她在事業上勤奮拼搏。知秋六歲那年，農村失火，倉促之間，被鄰家十一歲的赤映霞(簡慕華飾)抱著逃命。大火把全村吞噬，僅有映霞和知秋倖存，二人從此以姐弟相稱，相依為命。為了活命，映霞只好投身青樓接客，而知秋亦只有跟姐姐一同在妓院生活，受盡龜公、鴇母的白眼和欺負。妓院是人世間最為功利、虛偽的地方，知秋在此度過十數個寒暑，活在嘲笑和屈辱之中。映霞一直默默儲蓄，希望有一天能讓知秋離開妓院，好好生活。可是，知秋對此并不知情，當他一到立冠之年，就離開妓院，出外謀生。知秋一闖數年，終於飛黃騰達，并當起了鹽商。他滿以為可以衣錦還鄉，替姐姐贖身，想不到卻是好夢一場。原來鹽引是假的，知秋一下子頓失所有，還成為階下囚，幸得姐姐盡花多年積蓄，多方求情，才能讓知秋從囚牢中釋放出來。